從宜蘭入山，在棲蘭這個地方，可以沿著北橫公路右轉向桃園，或是一路向南直奔武陵。當車輛呼嘯而過時，或許大部分的旅人都不知道，這塊位於四縣交界的森林深處，是許多野生動物的美好家園-「棲蘭野生動物重要棲息環境」。
棲蘭這個地方與宜蘭關係再密切不過了，因為這個地區是蘭陽溪許多重要支流的源頭。原名「濁水溪」的蘭陽溪，從棲蘭地區的南湖北山出發，沿路集結了松羅溪、九寮溪等眾多支流。浩浩蕩蕩的水流陡峻湍急，將砂石泥土大量搬運往下，便把原本在海平面以下的地塹墊高堆積出一大片蘭陽平原。
「棲蘭野生動物重要棲息環境」成立於民國八十九年，一方面是為了保護台灣的原始檜木林，另一方面是配合「中央山脈保育廊道」的構想，而在原有的「插天山自然保留區」與「雪霸國家公園」之間作為銜接。這裡地跨宜蘭、新北、桃園、新竹等四縣，總面積約56000公頃，連接中央山脈與雪山山脈，海拔從最低200公尺，至南湖北山的3535公尺為最高峰。由於海拔高度變化懸殊，形成複雜的氣候帶，從亞寒帶、冷溫帶、溫帶、溫暖帶，到亞熱帶，展現出豐富多變的林相，自然也孕育多元的動植物，多種特有種或保育類的動植物都在本區發現。
而棲蘭山中檜木林所處的中高海拔山區，由於種種地理因素限制，形成有如孤島的封閉性生態環境，許多第三紀孑遺植物，如紅豆杉、台灣杉、巒大杉等等，都因長期隔離演化，形成台灣特有種。這些經歷千萬年演替而存的珍稀植物，堪稱「活化石樹」！
棲蘭野生動物重要棲息環境範圍會在夏季因颱風帶來豪大雨量，冬季開始又因東北季風引入豐沛水氣，在地形與氣候交錯影響下，這裡終年潮濕多霧，許多山地湖泊的濕地生態極具研究價值，例如鴛鴦湖、松羅湖等等。又因為地處深山，人煙罕至，穩定的自然環境讓這裡逐步邁入森林演化的末期，整個環境不再像常見的市郊森林那般吵雜，反而有種獨特的甯靜。但是甯靜可不是表示了無生機喔，有許多獨特的生物就是生長在這樣的環境哩！
面對自然生態保育那麼多元複雜的問題，一百個人或許就會有一百零一個解決方案。但常常我們都忘了，或許安安靜靜地，什麼都不干擾，就是最好的保育對策呢！
參考資料：
1.探索自然秘境-羅東林區管理處自然保護區專輯（書籍，行政院農業委員會林務局，2009初版）
2.臺灣世界遺產潛力點簡介-棲蘭山檜木林（摺頁，行政院文化建設委員會文化資產總管理處籌備會出版）
3.行政院農委會林務局-自然保育網，http://conservation.forest.gov.tw/ct.asp?xItem=3264&ctNode=176&mp=10（網站）
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