員山生態教育館: 員山館蛇來蛇去的新朋友

今年初員山生態教育館收到一份新年禮：一條完整的蛇蛻。也就是蛇在成長過程中所蛻去表皮上的舊角質層！經過比對及測量後，確定是隻長達235公分長的南蛇蛇蛻！
就讓我們趁著這機會來了解一下台灣四大家蛇之一：「南蛇」吧！

台灣四大家蛇之一：南蛇
台灣四大家蛇成員有：南蛇、眼鏡蛇、臭青公及錦蛇。
為何稱作「家蛇」呢？因為這四種蛇的活動地點及習性與人類生活環境較為重疊。常出現在住家、農田開墾地及田野間出沒的老鼠、蜥蜴及蛙類就是四大家蛇的主要食物來源。其中只有眼鏡蛇具有毒性，其他三種都無毒性，對人類是無害的。

南蛇可說是台灣常見大型蛇類之一，分類上屬於黃頷蛇科。體型往往可以超過180公分以上，是日行性的無毒蛇類，廣泛分布於台灣全島中低海拔森林、農田開墾地，以老鼠等小型哺乳類、蜥蜴及青蛙為主食。
主要辨識特徵為全身呈橄欖褐色，雜有黑色小斑點，嘴巴上下邊緣處有著6~7條明顯黑色斑紋。當南蛇遇到威脅或被激怒時，頸部會變的垂直扁平狀並發出嘶嘶的氣聲，甚至作出反擊行為以求自保。

蛇蛻
蛇類每成長一段時間後便會蛻去表皮上的舊角質層，同一時間舊的表皮層會變得看來略成乳白色。這時，蛇已經完成蛻皮的準備工作。蛻皮會從蛇的嘴巴開始，牠會與外物摩擦，使舊表皮層產生裂痕後，蛇靠著向前的力量，持續鑽動就能將舊表皮完整的蛻落下來，蛻皮完的蛇顏色十分鮮艷、明亮，但這也是蛇最危險的時候，因為蛻皮會消耗非常多的力氣，這時期對蛇來說非常的虛弱。
蛇類蛻皮的次數與生長速率有關，一般在野外生存的蛇每年蛻皮約 3~6次。年輕、健康的蛇，有較為頻繁的蛻皮速率，而且每一次蛻完皮，身軀就能夠再增長一些，同時也換上一件亮麗鮮豔的外衣。

生態系中扮演的角色
「你喜歡蛇嗎？」，蛇在大多數人的眼中並不是個討喜的動物，反而會覺得牠是可怕、危險的生物。也許是受到民間故事「孫叔敖打死雙頭蛇」的影響，故事中隱含打死不祥的雙頭蛇，是件爲民除害的義舉，因此往往人們對蛇的觀感總是覺得危險，得置之死地，以除後患。但生命存在必有其存在的價值，既然自然界演化出了蛇類，就有牠生存的意義。

想想看，如果人類大量的捕殺蛇類，會造成什麼狀況呢？

2007年的夏季，在中國大陸的湖南省就發生這樣的的情形。
洞庭湖畔的人們因為大量捕蛇、吃蛇，導致蛇的數量迅速減少，結果造成田鼠大量繁殖。這些嚙齒類動物會啃食樹皮及破壞農作物，而蛇類主要的食物就是這些嚙齒類，如今蛇因捕殺而消失，田鼠少了天敵，鼠滿為患，危害人類的農業活動及也影響當地居民的生活（新聞可見：電子新聞中國人民報）。以這個角度來看，蛇類不僅在生態平衡上，也在人類生活中，都扮演著舉足輕重的地位呢！

實際上人怕蛇，蛇也怕人，通常蛇不會主動攻擊人類，只會在遇襲及威脅時才會作出攻擊，這是蛇的防衛意識。若遇上此情況，記得，我們只要慢慢後退離開便可，在沒有威脅到生命安全的顧慮時，倒也不必要趕盡殺絕，人類絕對可與蛇類和平共處的。

員山生態教育館於2月25~28日二二八連假期間均有開館，
南蛇蛇蛻也已經正式在員山館展出囉！歡迎大家找機會來認識員山館的新朋友。