又到了秋末初冬的季節，在地處亞熱帶的台灣，有的樹木仍保青綠、有的變得金黃艷紅、有的樹葉盡落，風貌各不相同。其中會變色的幾種樹木，總給人感覺到特別深濃的秋意。在宜蘭太平山深處，隨著季節變化，最為鮮豔美麗的，就當「山毛櫸」莫屬啦！
山毛櫸，又稱台灣水青岡，是山毛櫸科的大型喬木，每到秋末，葉子就會逐漸轉為金黃色，三數週後就全數掉落。山毛櫸的外形隨四季變化顯著，有著明顯的溫帶植物特徵，偶爾又會聽到有人稱牠是一種「孑遺生物」註1！
聽來奇怪，什麼是孑遺生物呢？所謂孑遺生物，就是指演化歷程中，經歷了重大滅絕事件，而殘存的生物族群。一般具有存活年代久遠、族群數量少、親族數量少、分布區域狹隘等特色，並可概分為演化、地形地貌、氣候三大類因素。其中氣候的孑遺中，就屬「冰河孑遺生物」最廣為人知了。
冰河孑遺生物
要說明這個詞彙，可得要從地球的歷史說起啦：地球億萬年的成長歷程中，溫度可不是年年老是相同的，會隨著軌道運行，時而冰冷，時而炎熱。冰冷的時期，就稱為冰河期，冰河期之間的暖和時段，就稱為間冰期。冰河期來臨時，全球的溫度大為下降，熱帶地區變得涼爽，但是原本就涼爽的溫、寒帶地區可就要變成大冰櫃啦！於是動植物們就會藉由遷徙、傳播的方式逐漸移居到較低海拔的地區。同時也藉由凍結成陸的海水、湖面，得以播遷到原本被水域阻隔的陸塊或島嶼。
等到冰河期過去，氣溫回升，熱帶、亞熱帶地區又恢復炎熱，不再是這些遠道而來的生物們的避寒處，但來時的冰陸已經回變成水了，於是這些耐不住酷熱的生物們就往高海拔的地區播遷，因而在原生地之外的陸域或島嶼存活繁衍下來。
除了前面提到的山毛櫸外，包含氣勢威武的台東蘇鐵、優雅的櫻花鉤吻鮭、兩棲可愛的山椒魚等等，也都屬於冰河孑遺生物。就地球寬廣的空間尺度與長遠的時間尺度來看，這些動植物就好像是遠道而來的貴客呢！在原生的地區，有的生物族群甚至可能已經滅絕了，卻意外地在千里外的蕞爾小島上生生不息。這麼一想，下次見到他們，是不是覺得更加珍貴難得了呢？
註1：有時使用上會「孑遺」、「孓遺」分不清，孑、孓兩字都有短小的意思，所以蚊子幼蟲稱為孑孓。但孑字又有「剩餘」的意思，所以當用「孑」遺生物。
參考資料：
1. 孑遺生物（責任編輯/陳俊宏，http://highscope.ch.ntu.edu.tw/wordpress/?p=31242）
2. 淺談孑遺植物（林迷，http://transylva-ecology.blogspot.com/2010/10/blog-post.html）
3. 台灣孑遺樹種雜記（林迷，http://transylva-ecology.blogspot.com/2010/10/blog-post_28.html）
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